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Text File  |  2003-07-06  |  4KB  |  69 lines
  1. New York Times News Service: Pentagon's foreign media plan includes false reports
  2. Link: www.chicagotribune.com/news/nationworld/chi-0202190291feb19.story?coll=chi-newsnationworld-hed 
  3.  
  4. From the Chicago Tribune 
  5. Pentagon's foreign media plan includes false reports
  6. By James Dao and Eric Schmitt
  7. New York Times News Service
  8.  
  9. February 19, 2002
  10.  
  11. WASHINGTON -- The Pentagon is developing plans to provide news items, possibly 
  12. even false ones, to foreign media organizations as part of a new effort to 
  13. influence public sentiment and policymakers in both friendly and unfriendly 
  14. countries, military officials said.
  15.  
  16. The plans, which have not received final approval from the Bush administration, 
  17. have stirred opposition among some Pentagon officials who say they might 
  18. undermine the credibility of information that is openly distributed by the 
  19. Defense Department's public affairs officers.
  20.  
  21. The military has long engaged in information warfare against hostile nations, 
  22. for instance by dropping leaflets and broadcasting messages into Afghanistan 
  23. when it was still under Taliban rule.
  24.  
  25. But it recently created the Office of Strategic Influence, which is proposing to 
  26. broaden that mission into allied nations in the Middle East, Asia and even 
  27. Western Europe.
  28.  
  29. The small but well-financed Pentagon office, which was established shortly after 
  30. the Sept. 11 terrorist attacks, was a response to concerns in the administration 
  31. that the United States was losing public support overseas for its war on 
  32. terrorism, particularly in Islamic countries.
  33.  
  34. As part of the effort to counter the pronouncements of the Taliban, Osama bin 
  35. Laden and their supporters, the State Department already has hired a former 
  36. advertising executive to run its public diplomacy office, and the White House 
  37. has created a public information "war room" to coordinate the administration's 
  38. daily message domestically and abroad.
  39.  
  40. Secretary of Defense Donald Rumsfeld, while broadly supportive of the new 
  41. office, has not approved its specific proposals and has asked the Pentagon's top 
  42. lawyer, William Haynes, to review them, senior Pentagon officials said.
  43.  
  44. Little information is available about the Office of Strategic Influence, and 
  45. even many senior Pentagon officials and congressional military aides say they 
  46. know almost nothing about its purpose and plans.
  47.  
  48. Headed by Brig. Gen. Simon Worden of the Air Force, the new office has begun 
  49. circulating classified proposals calling for aggressive campaigns that use not 
  50. only the foreign media and the Internet, but also covert operations.
  51.  
  52. The new office "rolls up all the instruments within DOD to influence foreign 
  53. audiences," its assistant for operations, Thomas Timmes, a former Army colonel 
  54. and psychological operations officer, said at a recent conference, referring to 
  55. the Department of Defense.
  56.  
  57. One of the office's proposals calls for planting news items with foreign media 
  58. organizations through outside concerns that might not have obvious ties to the 
  59. Pentagon, officials familiar with the proposal said.
  60.  
  61. Worden envisions a broad mission ranging from "black" campaigns that use 
  62. disinformation and other covert activities to "white" public affairs that rely 
  63. on truthful news releases, Pentagon officials said.
  64.  
  65. Another proposal involves sending journalists, civic leaders and foreign leaders 
  66. e-mail messages that promote American views or attack unfriendly governments, 
  67. officials said.
  68.  
  69.